เรือรบส่วนใหญ่มีอายุการใช้งานไม่เกิน 50 ถึง 70 ปี ซึ่งหากเกินจากนี้ จะมี 2 ทางเลือกสำหรับเรือลำนั้น คือ แยกชิ้นส่วนขายเป็นเศษเหล็ก หรือจัดตั้งเป็นพิพิทธภันณ์เรือรบ และเรือประจัญบาล Uss Texas ก็คือหนึ่งในนั้น
ในปี ค.ศ. 1905 อังกฤษได้ต่อเรือประจัญบาลสำหรับคุ้มกันช่องแคบอังกฤษ มันเป็นเรือแบบใหม่ ที่มีโครงสร้าง ระบบการขับเคลื่อน ระบบการนำทางและระบบอาวุทแบบใหม่่ ซึ่งถือว่าเป็นต้นแบบของเรือประจัญบาลแบบใหม่ เรือลำนั้นคือเรือ Hms Dreadnought ไม่นานหลังจากนั้น ชาติมหาอำนาจเกือบทุกชาติที่มีอาณาเขตติดทะเลต่างพากันต่อเรือประจัญบาลแบบใหม่ที่มีพื้นฐานมาจากเรือ Hms Dreadnought อย่างเช่นเรือในลำดับชั้น Fuso Class ชองญี่ปุ่น เรือในลำดับชั้น Bretagne Class ของฝรั่งเศษ และเรือในลำดับชั้น New York Class ของสหรัฐฯ
New York Class เป็นลำดับชั้นของเรือประจัญบาลที่ถือว่าเป็นเรือประจัญบาลรุ่นใหม่แบบแรก ๆ ของสหรัฐฯ มีเรือในลำดับชั้น 2 ลำได้แก่ เรือ Uss New York และเรือ Uss Texas ซึ่งเมื่อเทียบกับ Hms Dreadnought ดั้งเดิมของอังกฤษแล้ว เรือในลำดับชั้น New York Class ทั้งสองลำถือว่าเป็นเป็น Super Dreadnought หรือ Dreadnought Plus เพราะเรือทั้งสองลำถูกปรับปรุงให้ดีกว่าเรือต้นแบบมาก ไม่ว่าจะเป็นขนาด ระบบอาวุท เกราะ ระบบตรวจจับเป้าหมาย ระบบป้องภัยทางอากาศ หรือแม้แต่การมีอากาศยานประจำเรือ
เรือทั้งสองลำในลำดับชั้น New York Class ถูกปล่อยลงน้ำเมื่อ ปี ค.ศ.1911 เป็นเวลา 3 ปีก่อนเกิดสงครามโลกครั้งที่ 1 เรือลำแรกคือเรือ Uss New York เรือประจัญบาลที่ถูกขึ้นทะเบียนในลำดับที่ 34 ของกองทัพเรือสหรัฐฯ และเรือ Uss Texas BB-35 เรือประจัญบาลที่ถูกขึ้นทะเบียนในลำดับที่ 35 ของกองทัพเรือสหรัฐฯ เรือทั้งสองลำมีความยาว 573 ฟุต (175 เมตร) หนัก 27,000 ตัน สูง 95 ฟุต 3 นิ้ว (29.03 เมตร) กินน้ำลึก 29 ฟุต 3.25 นิ้ว (8.9218 เมตร) มีความเร็วสูงสุดที่ 21 นอท (39 ก.ม./ชม.) ระยะปฏิบัติการ 7,060 ไมล์ (13,080 ก.ม.) ที่ความเร็ว 10 นอท มีอาวุทหลักเป็นปืน 14 นิ้ว 10 กระบอกที่มีระยะการยิงไกล์ 12 ไมล์ ซึ่งในสมัยที่เรือทั้งสองลำเพิ่งถูกต่ออกมานั้น เรือทั้งสองลำนี้เป็นหนึ่งในอาวุททางทะเลที่น่ากลัวที่สุดในโลกยุคนั้น
สำหรับ Uss Texas นั้นเรื่องราวเริ่มต้นขึ้นเมื่อ 1914 เมื่อเรือได้รับภารกิจให้ไปน่านน้ำทะเลเม็กซิกัน ระหว่างนั้นเองได้เกิดการกระทบกระทั่งกันระหว่างกะลาสีเรือสหรัฐฯ และกะลาสีเรือเม็กซิกัน เหตุการบานปลายขนาดว่าเรือทั้งสองฝ่ายถึงกับยิงกันเอง เหตุการนั้นมีชื่อว่าเหตุการแทมปิโก (Tampico Affair) ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต เรือบางลำจมหรือเสียหายหนัก
แต่นั่นก็ยังไม่ใช่เหตุการที่รุนแรงนักเมื่อเทียบกับเหตุการต่อไปที่กำลังจะเกิดขึ้น นั่นคือสงครามโลกครั้งที่ 1 หน้าที่หลักของเรือ Uss Texas คือคุ้มกันขบวนเรือสินค้า จนได้พบกับเรือดำน้ำเยอรมันหรือเรือ U-Boat เข้า Uss Texas เปิดฉากยิง เรือดำน้ำลำนั้นหายไป เรือได้รับชื่อเสียงว่าเป็นเรือรบสหรัฐฯ ลำแรกที่ได้ยิงข้าศึก จนกระทั่งสงครามสิ้นสุด
หลังสงครามสิ้นสุด เรือ Uss Texas ได้ถูกต่อแผ่นไม้เข้าที่ด้านบนของกระบอกปืนที่ป้อมปืนที่ 2 เพื่อใช้เป็นลานขึ้นบิน เครื่องบินที่ใช้คือ Sopwith Camel นักบินได้นำเครื่องทยานขึ้นจากเรือ และบินขึ้นฟ้า นับเป็นครั้งแรกที่เรือรบได้ปลอยอากาศยานจากเรือ และหลังจากนั้นไม่นานสหรัฐฯ ก็พบกับวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่ สงผลให้กองทัพเรือสหรัฐฯ ไม่สามารถต่อเรือรบเพิ่มเติมได้เป็นเวลา 10 ปี ซึ่งก็ถือว่าเป็นโชคดีของ Texas ที่มันได้ถูกนำเสนอให้เป็นหนึ่งในเรือคุ้มกันอ่าวนิวยอร์ค จึงรอดจากการถูกชำแหละขายเป็นเศษเหล็ก จนกระทั่งเข้าสู่ช่วงทศวรรศปี 1930 เรือ Uss Texas ได้ถูกปรับปรุงใหม่หมดทั้งในเรื่องของสะพานเดินเรือ ระบบอาวุท ระบบต่อต้านอากาศยานและระบบปล่อยอากาศยานประจำเรือ
เมื่อเข้าสู่ช่วงยุคปี 1940 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้มีเรือประจัญบาลแบบใหม่หรือเรือบรรทุกเครื่องบินที่มีประสิทธิภาพกว่าเรือเก่า ๆ อย่าง Uss Texas พวกเขาจึงลงมติให้เรือเก่าอย่างเรือ Texas เป็นเรือยิงปูพรมชายฝั่ง จนกระทั่ง เช้าวันที่ 7 ธันวาคม 1941 ญี่ปุ่นจู่โจมท่าเรือเพิร์ลฮาร์เบอร์ สหรัฐฯ เข้าสู่สงครามอย่างเต็มรูปแบบ เรือ Texas ได้รับหน้าที่แรกคือการคุ้มกันขบวนเรือสินค้า หรือ Convoy จากนั้นได้ทำหน้าที่ยิงปูพรมในการยกพลขึ้นบกที่แอฟริกาเหนือในปฏิบัติการคบเพลิง (Operation Torch) ในวันที่ 23 ตุลาคม 1942 เรือมีหน้าที่ยิงถล่มหลุมปืนกลและป้อมปราการของฝ่ายฝรั่งเศษ (หลังจากที่กรุงปารีสถูกยึด เยอรมันได้ใช้กองทัพฝรั่งเศษป้องกันประเทศแถบแอฟริกาเหนือทางด้านตะวันตก) หลังจากนั้นเรือได้ทำหน้าที่ยิงปูพรมอีกครั้งในปฏิบัติการโอเวอร์ลอร์ด (Operation Overlord) ในวันที่ 6 มิถุนายน 1944 ยิงถลุ่มปราการแอตแลนติกของรอมเมล จากนั้นไม่นานประมาณ 10 กว่าวันต่อมา ในวันที่ 25 มิถุนายน ของปีเดียวกันนั้น เรือ Texas ได้มีหน้าที่ยิงถล่มป้อมปราการบนฝั่งของเมืองเชอร์โบรก (Cherbourg) ประเทศฝรั่งเศษ เพื่อใช้ท่าเรือของเมืองเป็นท่าขนส่งเสบียง ที่นี่เรือ Texas ถูกกระสุนขนาด 155 ม.ม. ของเยอรมันเข้า แต่โชคดีที่ไม่จม หลังจากนั้นเรือได้มีส่วนร่วมในการยิงปูพรมที่อิโวจิมาและโอกินาวาจนกระทั่งสงครามยุติ
เป็นเวลา กว่า 1 ศตวรรษ ที่เรือประจัญบาลลำนี้ยังคงอยู่ นับตั้งแต่ที่ถูกปล่อยลงน้ำในปี 1911 และวันนี้ ปี 2014 เป็นเวลา 103 ปี ทุกวันนี้เรือยังคงเป็นพิพิทธภัณ์เรือรบอยู่ที่รัฐเท็กซัส ใกล้ ๆ กับอนุสาวรีย์ซาน ฮานซินโต ใครไปเท็กซัสก็อย่าลืมแวะเข้าไปเยี่ยมชมนะ
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น